Maakuntahallitus päätti 7.4.2008 käynnistää maakuntakaavan laatimisen Hanhikivenniemelle sijoittuvaa ydinvoimalahanketta varten. Pyhäjoen kunnanhallitus ja Raahen kaupunginhallitus esittivät liitolle, että Pohjois-Pohjanmaan maakuntakaavaa muutetaan siten, että ydinvoimalaitoksen sijoittaminen Hanhikivenniemeen on mahdollista. Ydinvoimalaa suunnitteleva Fennovoima Oy jätti liitolle samansisältöisen aloitteen.

Maakuntakaavaa valmistelemaan perustettiin ohjausryhmä, jossa on edustus asianomaisista kunnista ja viranomaisista. Pohjois-Pohjanmaan liiton virasto puolueettomana viranomaisena on hoitanut kaavan laatimisen.

Hankkeen vaikutukset ovat osin valtakunnalliset, ja ympäristö-, yhdyskuntarakenne- ja sosiaalisten vaikutusten osalta vähintään seudulliset, joten ydinvoimalahanke edellyttää maakuntakaavan varausta. Vuonna 2005 vahvistetussa Pohjois-Pohjanmaan maakuntakaavassa tällaista varausta ei ole, vaan Hanhikiven alueelle kohdistuu useita alueen luonnon- ja kulttuuriarvoja osoittavia merkintöjä.

Fennovoima Oy on laatinut ydinvoimalaitoksen sijoittamisesta YVA-lain mukaisen ympäristövaikutusten arvioinnin (Fennovoima ydinvoimalahanke ja  TEM Energia  Ydinenergia). Fennovoima on saanut hankkeelleen ydinenergialain mukaisen valtioneuvoston periaatepäätöksen, jonka eduskunta hyväksyi 1.7.2010. Sen mukaan yhtiö voi toteuttaa joko Pyhäjoelle tai Simoon yhden ydinvoimalayksikön, jonka lämpöteho on enintään 4900 MW, mikä vastaa 1800 MW sähkötehoa.

Hanhikiven ydinvoimamaakuntakaava hyväksyttiin maakuntavaltuuston kokouksessa 22.2.2010. Ympäristöministeriö vahvisti kaavan 26.8.2010.

Pyhäjoen kunta ja Raahen kaupunki laativat Hanhikiven alueelle ydinvoimalahankkeen edellyttämät osayleiskaavat ja asemakaavat, joita on valmisteltu samanaikaisesti maakuntakaavan kanssa.