Maakuntahallitus päätti 7.4.2008 käynnistää maakuntakaavan laatimisen Hanhikivenniemelle sijoittuvaa ydinvoimalahanketta varten. Pyhäjoen kunnanhallitus ja Raahen kaupunginhallitus esittivät liitolle, että Pohjois-Pohjanmaan maakuntakaavaa muutetaan siten, että ydinvoimalaitoksen sijoittaminen Hanhikivenniemeen on mahdollista. Ydinvoimalaa suunnitteleva Fennovoima Oy jätti liitolle samansisältöisen aloitteen.

Maakuntakaavaa valmistelemaan perustettiin ohjausryhmä, jossa on edustus asianomaisista kunnista ja viranomaisista. Pohjois-Pohjanmaan liiton virasto puolueettomana viranomaisena on hoitanut kaavan laatimisen.

Hankkeen vaikutukset ovat osin valtakunnalliset, ja ympäristö-, yhdyskuntarakenne- ja sosiaalisten vaikutusten osalta vähintään seudulliset, joten ydinvoimalahanke edellyttää maakuntakaavan varausta. Voimassa olevassa Pohjois-Pohjanmaan maakuntakaavassa tällaista varausta ei ole, vaan Hanhikiven alueelle kohdistuu useita alueen luonnon- ja kulttuuriarvoja osoittavia merkintöjä.

Fennovoima Oy on laatinut ydinvoimalaitoksen sijoittamisesta YVA-lain mukaisen ympäristövaikutusten arvioinnin (Fennovoima ydinvoimalahanke ja  TEM Energia  Ydinenergia). Työ- ja elinkeinoministeriö on antanut YVA-selostuksesta yhteysviranomaisen lausunnon 20.2.2009. Fennovoima on jättänyt ydinenergialain mukaisen hakemuksen valtioneuvostolle periaatepäätöstä varten; päätös on TEM:ssä valmisteltavana yhdessä muiden hakemusten kanssa ja tulee eduskunnan käsittelyyn keväällä 2010.

Pyhäjoen kunta ja Raahen kaupunki laativat Hanhikiven alueelle ydinvoimalahankkeen edellyttämät osayleiskaavat ja asemakaavat, joita on valmisteltu samanaikaisesti maakuntakaavan kanssa.

Hanhikiven ydinvoimamaakuntakaava hyväksyttiin maakuntavaltuuston kokouksessa 22.2.2010. Kaava menee ympäristöministeriön vahvistettavaksi.